Entrevista a Begoña García Lorenzo,  coordinadora del Instituto de Astrofísica de Canarias, IAC

«Canarias cuenta con uno de los mejores cielos del mundo para realizar observaciones»

Por Miranda Trujillo y Alba Ramos, alumnas de 1º de Bachillerato-Filosofía

Recientemente, LA TIZA MENSAJERA y RADIO COLEGIO VIRGEN DEL MAR han visitado las instalaciones del Instituto Astrofísico del Canarias, sitas en las inmediaciones de la Avenida Los Menceyes, en La Laguna. Esta visita tenía como finalidad conocer más de cerca el trabajo que se realiza en el IAC, donde las ciencias y humanidades se unen de la mano hacia la investigación.  Allí, nos recibió Begoña García Lorenzo, quien es la coordinadora del IAC. Ella nos resolvió algunas dudas sobre lo que conlleva su trabajo y todo el campo de la astrofísica y la ciencia.

-¿Cuál es la historia de este instituto?

-«Se remonta a los años 70 y se inició en la Península, pero el pionero de la astrofísica en Canarias fue Francisco Sánchez, Paco Sánchez, al que se envió a Canarias para validar la calidad de los observatorios aquí. Ahora está escribiendo un libro que saldrá el próximo año sobre la historia del centro. Él llegó solo aquí en los 70 y a partir de ahí nació el Instituto. En sus primeros trabajos él convenció al Ministerio para que invirtieran dinero y poner los primeros telescopios y así fue como nació el Centro. Se inauguró en 1985 y nunca se pensó que se podía llegar a llenar por ser muy grande, y contar en aquel entonces con un equipo de pocas personas. Sin embargo, en los siete primeros años, ya se tuvo que hacer una ampliación porque el número de personal se había superado. El próximo año se hará otra ampliación con un ala aledaña. Esto ha significado que la apuesta por la investigación astrofísica desde Canarias, y por ende, España, sigue creciendo».

-¿Qué hay que hacer para ejercer la astrofísica?

-«Estudiar mucho, trabajar mucho -risas-. Realmente, no hace falta hacer Física. Hay muchos astrofísicos que no han estudiado Física, sino Ingeniería o Matemáticas. Lo ideal sería hacer Física, el grado, o la especialidad o Máster en Astrofísica y luego ya empezar, la tesis doctoral en un Centro de Investigación como este. No obstante, como ya he dicho, por medio de otras carreras también se puede acceder».

«El IAC está a un nivel muy alto en cuanto a lo que es Astrofísica Observacional»

-¿Qué papel juega en Centro, como el IAC, a nivel internacional en al campo de la Ciencia?

-«Este centro está a un nivel muy alto en cuanto a lo que es Astrofísica Observacional, en teoría no estamos a tanto nivel, en comparación con otros, pero en Observacional nos hallamos entre los primeros, gracias a los Observatorios, como el de Izaña, en Las Cañadas; o el Roque de los Muchachos, en La Palma».

-Relacionado con la pregunta anterior, ¿qué relación se da entre la ciencia y la sociedad?

-«Es importantísima, la sociedad avanza gracias a la ciencia. Si el ser humano no se interesase por la ciencia, seguiríamos en las cavernas. Todo sirve para avanzar más allá en diferentes ámbitos, como lo es la tecnología».

-¿Por qué se sitúan observatorios tan importantes en Canarias?

-«Porque Canarias tiene uno de los mejores cielos del mundo. Nos entramos situados a una latitud en el globo terráqueo que es perfecta, ya que no hay mucha humedad y los vientos hacen que el cielo sea muy estable, por todo ello se dan los condicionantes para que sea un lugar perfecto para observar. Estamos dentro de los tres mejores lugares del mundo para observar a través del infrarrojo».

-¿De dónde proviene el dinero para financiar las investigaciones?

-«El dinero, en España, porque depende de qué países hablemos, es público. El dinero proviene del Ministerio. Los científicos hacemos propuestas de proyectos de investigación, lo mandamos al Ministerio, se evalúan, y ya aquí se obtiene el dinero. También existen otras vías, como a través de Europa. Se ofrecen varios programas europeos donde los científicos podemos mandar nuestras solicitudes y a partir de ahí conseguir financiación. En otros países, además de esas vías, también cuentan con la financiación privada. Muchas empresas invierten en ciencia, porque puede resultar un beneficio económico futuro. Las empresas americanas, por ejemplo, eso lo ven muy claro. Al igual que diferentes millonarios, en el planeta, quienes invierten en ciencia. En España esa parte aún no la tenemos muy explotada. No hay financiación privada para ciencia básica».

-¿Con qué otras instituciones colaboran?

-«Con un amplio número de ellas. No les podría decir un número exacto. Cada investigador con el que hables te puede decir seis o siete con las que trabaja. Ahora mismo yo estoy en un proyecto en el que colaboramos 10 instituciones diferentes, pero en el que estuve anteriormente éramos investigadores de 82 instituciones distintas. En ciencia no hay límites».

-¿Cómo fue la participación del Centro en la  construcción y diseño del Gran Telescopio Canarias, que se encuentra en el Roque de los Muchachos?

-«El papel del IAC fue fundamental, fue el impulsor. Nació digamos aquí, y se desligó por razones burocráticas. El IAC no puede construir en sí, sin embargo se creó una empresa de construcción para poderla impulsar».

-Hoy se ha captado por primera vez la imagen de un agujero negro, ¿qué importancia tiene esto?

-«Todos estábamos deseando ver esa imagen, porque realmente hasta ahora todo era teoría. Nunca nadie había visto uno. Esto es un paso más en confirmar la teoría de la relatividad. Toda esa ciencia que inició Einstein. Esto ha sido una confirmación más, porque realmente todas las simulaciones que se han hecho sobre cómo era un agujero negro, se han confirmado. Si hubiese salido una cosa diferente, hubiera puesto en duda la física tal y como la conocemos, pero confirma que vamos por buen camino».

-Esta parte de la entrevista es más personal y queríamos empezar preguntándole, ¿por qué decidió usted hacer Astrofísica y qué le aporta este trabajo?

-«Yo en principio quería hacer Física Nuclear. Estudié Física aquí, en la ULL, y me di cuenta de que la Astrofísica en Canarias tenía una importancia enorme y eso me llamó la atención. Los Observatorios estaban creciendo, todo estaba en auge. Decidí declinarme por la Astrofísica y me apasionó. Yo creo que al que le gusta la Ciencia, le terminan interesando todos sus campos».

-En cuanto a la investigación, ¿cuál es su campo?

-«Siempre he trabajo en galaxias activas, en sobre cómo se mueve el gas en las cercanías del agujero negro, pero no hago solo ciencia puramente, sino también trabajo en desarrollo de instrumentos para investigación astrofísica».

-¿Qué herramientas utiliza en su trabajo?

-«Un ordenador. La imagen típica del astrónomo en el observatorio no es del todo cierta. En 2019 aun no he ido a ninguno. Desde 2016 no he visitado un telescopio, no me ha hecho falta, ya que los datos que podemos obtener pueden tardar años en ser analizados. Entonces,  nuestro principal trabajo lo hacemos con el ordenador y colaborando con otros investigadores. Los que hacen Astrofísica Observacional necesitan telescopios, instrumentos para recibir los datos y ordenadores cada vez más potentes para analizar esos datos que abundan cada vez más».

-¿Cómo da a conocer su trabajo a otros investigadores a nivel internacional?

-«Hay dos formas, una es escribir artículos que se mandan a revistas internacionales y así lo das a conocer y la otra fundamental es ir a Congresos Internacionales, en los que te relacionas con otros investigadores. Allí intercambias tu trabajo con ellos y entablas colaboraciones con personas de diversos ámbitos».

-¿Cuál cree que es la importancia de la divulgación con respecto a importancia dentro de la ciencia?

-«Es fundamental. Creo que es esencial que las personas entiendan el trabajo que ejerce un científico y por qué es importante la ciencia. Es la única forma de que avancemos. Con la ciencia la sociedad crece, sin elnla no hay tecnología, no existiría innovación».

-¿Ha evolucionado el papel de la mujer en la ciencia?

-«Creo que ahora no estamos generando acciones positivas hacia la mujer en la ciencia, porque estamos demandándole mucho más a una mujer que a un científico. En ciencias somos poquitas, un número más o menos equivalente al de chicos que estudian carreras de ciencia, pero las que terminan siendo investigadoras son muy pocas. Ahora te llaman mucho, mucho más que a los chicos, con lo que están frenando tu carrera de investigadora. También porque ahora tienes que dedicarle muchísimo más tiempo a otras cosas que son muy importantes. Pero al final es otra forma de conseguir que tú no puedas desarrollar adecuadamente tu carrera de investigadora y no sé hasta qué punto se está haciendo bien o mal, porque no nos están dejando explotar científicamente, como sí están dejando a los hombres. Ellos son muchos más que las chicas y tienen mucho menos reclamo ahora mismo que nosotras. Pero sí que creo que es importante que las pocas que estamos, nos dejemos ver para que las chicas jóvenes no digan que es imposible o que la imagen típica de la ciencia no sea Einstein, que fue muy importante pero como otras muchas personas, entre ellas mujeres. Cada vez hay más chicos y chicas que se meten en el mundo de los videojuegos, experiencias que son inmediatas, pero en ciencia hay cada vez menos y sin la ciencia básica el resto no avanza».